Οι οθόνες αφής είναι ένας από τους πλέον «καυτούς» τομείς έρευνας της σύγχρονης τεχνολογίας καταναλωτικών συσκευών, λόγω της ανόδου των φορητών ψηφιακών συσκευών. Αν και μέχρι πριν λίγα χρόνια θεωρούνταν ως μάλλον «ακριβή» τεχνολογία, που δεν θα έβρισκε εύκολα το δρόμο της στα χέρια του ευρέος καταναλωτικού κοινού, σήμερα η διάδοση των smartphones και των tablets έχει φέρει τις οθόνες αφής στα «δάχτυλα» σχεδόν του καθενός.
Οι οθόνες αφής είναι ένας από τους πλέον «καυτούς» τομείς έρευνας της σύγχρονης τεχνολογίας καταναλωτικών συσκευών, λόγω της ανόδου των φορητών ψηφιακών συσκευών. Αν και μέχρι πριν λίγα χρόνια θεωρούνταν ως μάλλον «ακριβή» τεχνολογία, που δεν θα έβρισκε εύκολα το δρόμο της στα χέρια του ευρέος καταναλωτικού κοινού, σήμερα η διάδοση των smartphones και των tablets έχει φέρει τις οθόνες αφής στα «δάχτυλα» σχεδόν του καθενός.
Ως εκ τούτου, νέες τεχνολογίες και δυνατότητες κάνουν την εμφάνισή τους στις οθόνες αφής - και μία από αυτές είναι η δυνατότητα «αναγνώρισης» διαφορετικών ατόμων που τις χρησιμοποιούν, προσαρμόζοντας έτσι τη συσκευή στο «προφίλ» και τις επιλογές του εκάστοτε χρήστη. Το σύστημα που ανέπτυξε ομάδα του Disney Research Pittsburgh έχει τη δυνατότητα να ξεχωρίζει τους διαφορετικούς χρήστες «διαβάζοντας» το ηλεκτρικό «προφίλ» του καθενός.
Η τεχνική αποκαλείται «capacitive fingerprinting», και στην ουσία είναι η αποστολή ηλεκτρικού ρεύματος εξαιρετικά χαμηλής έντασης στο δάχτυλο του χρήστη όταν αυτός αγγίζει την οθόνη. Ακολουθούν μετρήσεις και υπολογισμοί όσον αφορά την πορεία του ρεύματος προς το έδαφος, με τελικό αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός ξεχωριστού προφίλ για τον κάθε χρήστη της συσκευής. Εν ολίγοις, θα μπορούσε να ειπωθεί πως αποτελεί μία «έξυπνη» έκδοση μίας touch οθόνης, καθώς, μπορεί να κατανοήσει πότε τα αγγίγματα πάνω της ανήκουν σε διαφορετικούς χρήστες, οπότε γίνεται εύκολα αντιληπτό ότι ο συνδυασμός της εν λόγω τεχνολογίας με την τεχνολογία των mulitouch οθονών θα μπορούσε να έχει πραγματικά εντυπωσιακά αποτελέσματα.
Το σύστημα βασίζεται στο Touche της Disney και αναπτύχθηκε από τους Κρις Χάρισον (Disney Research Pittsburgh & Carnegie Mellon University, o επικεφαλής της ομάδας), Μουνέχικο Σάτο (Disney Research Pittsburgh & The University of Tokyo) και Ιβάν Πουπρίεβ (Disney Research Pittsburgh).
To πλήρες όνομα της έρευνας είναι «Capacitive fingerprinting: Exploring user differentiation by sensing electrical properties of the human body». Οι προοπτικές χρήσης της συγκεκριμένης τεχνολογίας είναι πάρα πολλές, και μπορεί να περιλαμβάνουν για παράδειγμα τη διαφορετική «μεταχείριση» δύο χρηστών που χειρίζονται την ίδια οθόνη, παίζοντας, φερ' ειπείν, ένα παιχνίδι, ή ζωγραφίζοντας.
Ωστόσο, η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν είναι ακόμα αρκετά αξιόπιστη για να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βιομετρικό σύστημα ασφαλείας - «κλειδώματός» της οθόνης, καθώς το ηλεκτρικό «προφίλ» ενός χρήστη μπορεί να αλλάξει πολύ εύκολα- ακόμα και εάν αυτός φορέσει, για παράδειγμα, διαφορετικά παπούτσια.