Η επιφυλακτικότητα της Wikipedia ως προς τις διαφημίσεις μπορεί να αποδειχθεί τροχοπέδη για τα σχέδιά της να αποκτήσει ένα δισεκατομμύριο χρήστες.
Από τον Ρόμπερτ Σάιραν
Το περασμένο Σάββατο η Wikipedia έκλεισε τα δέκα. Τόσο το μέγεθος όσο και η χρησιμότητα της διαδικτυακής εγκυκλοπαίδειας έχουν αυξηθεί πάρα πολύ, χάρη στους χιλιάδες εθελοντές συντάκτες της. Το πιο αντιπροσωπευτικό παράδειγμα διαδικτυακής συνεργασίας βρίσκεται στην πέμπτη θέση από πλευράς επισκεψιμότητας παγκοσμίως. Η επιφυλακτικότητα της, ωστόσο, ως προς τις διαφημίσεις μπορεί να αποδειχθεί τροχοπέδη για τα σχέδιά της να αποκτήσει ένα δισεκατομμύριο χρήστες.
Το μέγεθος της εταιρείας είναι εντυπωσιακό: σήμερα αριθμεί 17 εκατομμύρια άρθρα σε 270 γλώσσες. Παρότι η ποιότητά τους παρουσιάζει διακυμάνσεις και κατά καιρούς διαπιστώνονται γκάφες και ψέματα, λόγω της δομής ανοιχτού περιεχομένου, η Wikipedia είναι η πρώτη διαδικτυακή τοποθεσία στην οποία ανατρέχουν πολλοί για να μάθουν τα πάντα, από την ιστορία της αρχαίας εκκλησιαστικής σλαβονικής γλώσσας έως το αμερικανικό τηλεοπτικό σόου «Hee Haw».
Οι συντάκτες και επιμελητές της Wikipedia δεν ενθουσιάζονται με την ιδέα της εισαγωγής διαφημίσεων στη Wikipedia, ενώ ο ιδρυτής, Τζίμι Γουέιλς, αποκλείει μια τέτοια περίπτωση. Αντ' αυτού, η διαδικτυακή τοποθεσία απευθύνει ετήσιες προσκλήσεις δωρεών, ανάλογες του αμερικανικού καναλιού PBS. Προσφάτως, πέτυχε το στόχο του για άντληση 16 εκατ. δολαρίων, με τη βοήθεια μεγάλων banners που προστέθηκαν στις σελίδες του ζητώντας την οικονομική συνεισφορά των χρηστών. Ο προϋπολογισμός της εταιρείας για το τρέχον έτος ανέρχεται στα 20 δισ. δολάρια.
Παρ' όλα αυτά, η ανάπτυξη της Wikipedia συνεχίζεται με γοργούς ρυθμούς, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί ακριβό. Τα σχέδια της εταιρείας για αύξηση των χρηστών το 1 δισ. - από 410 εκατομμύρια που είναι σήμερα σε μηνιαίο επίπεδο- το μόνο που θα κάνει είναι να αυξήσει το κόστος λειτουργία της. Μεγάλο μέρος των νέων χρηστών θα προέρχεται από την Ινδία, την Κίνα και την Αφρική και δεν είναι καθόλου σαφές κατά πόσο οι άνθρωποι αυτοί θα συνεισφέρουν στα έξοδα της εταιρείας. Στις χώρες αυτές τα εισοδήματα είναι χαμηλότερα και σε πολλές περιπτώσεις δεν υπάρχει η κουλτούρα της συνεισφοράς στη λειτουργία μη κερδοσκοπικών μέσων ενημέρωσης.
Η απροθυμία της Wikipedia να επιδιώξει κέρδη από τις διαφημίσεις είναι αξιοθαύμαστη. Οι ιδρυτές του Facebook και άλλων ιστότοπων συχνά δηλώνουν ότι «το θέμα δεν είναι τα λεφτά», κάτι που στην περίπτωση της Wikipedia φαίνεται όντως να ισχύει. Η προσκόλλησή της σε αυτή την αρχή, όμως, της κοστίζει πολλά χρήματα. Το Yahoo Japan, μια διαδικτυακή τοποθεσία που δεν φτάνει ούτε στο ελάχιστο τους χρήστες της Wikipedia, κατέγραψε το περασμένο έτος κέρδη 3 δισ. δολαρίων. Ακόμη και ένα μικρό μέρος των χρημάτων αυτών φαίνεται τεράστιο μπροστά τις ετήσιες δωρεές της Wikipedia. Οι πιθανότητες να γίνει η διαδικτυακή εγκυκλοπαίδεια αμιγώς κερδοσκοπική και τελικώς να εισαχθεί στο χρηματιστήριο είναι ελάχιστες. Ωστόσο, η ευκαιρία να στραφεί αποκλειστικά στις διαφημίσεις φαίνεται πως έχει χαθεί.
REUTERS BREAKINGVIEWS