Ο Πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης απηύθυνε το ακόλουθο μήνυμα με την ευκαιρία της 67ης Διεθνούς Εκθεσης Θεσσαλονίκης:
«Η 67η Δ.Ε.Θ. βρίσκει την Ελλάδα προεδρεύουσα χώρα της ευρωζώνης για έναν ολόκληρο χρόνο. Από 1ης Ιουλίου 2002 μέχρι 30ης Ιουνίου του 2003 η χώρα επωμίζεται την ευθύνη, σε στενή συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ), υποβολής νέων προτάσεων, ιδεών, και πρωτοβουλιών που θα καταστήσουν ικανότερες τις χώρες του σκληρού πυρήνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης να αντιμετωπίσουν τις σημαντικότερες των προκλήσεων στο νέο διεθνές οικονομικό περιβάλλον.
Η Ελλάδα, μετά την επίτευξη του στόχου της ονομαστικής σύγκλισης και την είσοδό της στην Οικονομική και Νομισματική Ενωση της Ευρώπης (ΟΝΕ), θωρακίζεται αφ' ενός μεν για να αντιμετωπίσει την πρόκληση του παγκόσμιου ανταγωνισμού και τις επιπτώσεις από αρνητικές εξωτερικές διαταραχές, αφ' ετέρου δε για να μειώσει δραστικά την απόσταση που τη χωρίζει από το μέσο ευρωπαϊκό όρο. Η προσπάθεια αυτή αποτελεί μία δυναμική διαδικασία στο μέτρο που ο στόχος της πραγματικής σύγκλισης μπορεί να εκληφθεί ως ένας πήχης που συνεχώς ανεβαίνει.
Το κλειδί, το διαβατήριο, για την επίτευξη του στόχου της πραγματικής οικονομικής και κοινωνικής σύγκλισης δίνουν :
* Το τρίπτυχο ανταγωνιστικότητα, παραγωγικότητα, επιχειρηματικότητα,
* Η σταθερότητα των επιλογών μας,
* Η έμφαση στην κοινωνική συνοχή,
* Η αναπτυξιακή δυναμική της ελληνικής οικονομίας.
Οι καρποί της προσπάθειας αυτής είναι αναμφίβολα η αύξηση στην απασχόληση με ποιοτικές θέσεις εργασίας, η μεγαλύτερη ευημερία και συνοχή.
Παρά τη σημερινή δύσκολη διεθνή συγκυρία, η Ελλάδα φαίνεται ότι όχι μόνο θα πετύχει, αλλά και θα υπερκεράσει τον προβλεπόμενο ρυθμό ανάπτυξης 3,8% το 2002 και θα κινηθεί άνω του 4% τα επόμενη έτη. Τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας για τη διατήρηση των υψηλών ρυθμών ανάπτυξης της ελληνικής οικονομίας, αλλά και την περαιτέρω επιτάχυνσή τους είναι:
* Το Εθνικό Πρόγραμμα Ανάπτυξης μαζί με το Κοινοτικό Πλαίσιο Στήριξης και το Εθνικό Πρόγραμμα Επενδύσεων.
* Οι Ολυμπιακοί Αγώνες : Είναι βέβαιο πως αυτό το κορυφαίο αθλητικό γεγονός θα συμβάλει στην περαιτέρω βελτίωση της εικόνας της Ελλάδας παγκοσμίως. Η επιτυχία των αγώνων για τους οποίους τόσα άτομα εργάζονται σκληρά σε όλη την Ελλάδα, θα ενισχύσει την αίσθηση αυτοπεποίθησης στους Έλληνες πολίτες και θα αποδείξει εκ νέου την ικανότητά μας να πετυχαίνουμε τους υψηλούς στόχους που έχουμε θέσει.
* Η κινητοποίηση ιδιωτικών κεφαλαίων από την Ελλάδα και το εξωτερικό για τη συμμετοχή τους στις υπό αποκρατικοποίηση επιχειρήσεις και την ίδρυση νέων επιχειρήσεων στις απελευθερωμένες αγορές.
* Η αναδιάρθρωση των ελληνικών επιχειρήσεων που αποτελεί βασικό συστατικό της αναπτυξιακής στρατηγικής μας. Η αξιοποίηση των σύγχρονων τεχνολογιών, η βελτιωμένη ανταγωνιστικότητά τους και οι διεθνείς συνεργασίες αποτελούν εγγύηση για ισχυρή παρουσία στην ευρωπαϊκή, αλλά και παγκόσμια αγορά.
* Το συγκριτικό γεωοικονομικό πλεονέκτημα που έχει τώρα η χώρα μας στο χώρο της Ν.Α. Ευρώπης και της Μεσογείου : Ούσα η μοναδική χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της ζώνης του ευρώ στην περιοχή, η Ελλάδα έχει πλέον τη δυνατότητα να αποτελέσει χρηματοπιστωτικό, επιχειρηματικό, τηλεπικοινωνιακό και ενεργειακό πόλο στην ευρύτερη περιοχή.
Κατά συνέπεια:
* Οι διασφαλισμένοι ρυθμοί ανάπτυξης της ελληνικής οικονομίας καθιστούν το κλίμα ευνοϊκότερο για νέες επενδύσεις και εξάπλωση της επιχειρηματικότητας.
* Οι συνεχιζόμενες διαρθρωτικές αλλαγές και παρεμβάσεις στον ιδιωτικό και τον ευρύτερο δημόσιο τομέα της οικονομίας συμβάλλουν στη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της ελληνικής οικονομίας και βέβαια και στην αύξηση της απασχόλησης.
* Η εν εξελίξει φορολογική μεταρρύθμιση και ο επικείμενος αναπτυξιακός νόμος αναμένεται να δώσουν τα απαραίτητα κίνητρα για τον επαναπατρισμό κεφαλαίων, αλλά και για την αύξηση των άμεσων ξένων επενδύσεων.
Στο πλαίσιο που μόλις περιέγραψα, η Βόρειος Ελλάδα διαδραματίζει σημαντικότατο ρόλο. Ο ισχυρός παραγωγικός ιστός της και ο έντονος εξαγωγικός προσανατολισμός της, την έχουν καταστήσει ατμομηχανή της ελληνικής οικονομίας. Η κοσμογονία έργων που συντελείται στην ευρύτερη περιοχή αλλά και το άνοιγμα των συνόρων προς την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, ελευθέρωσαν τις δημιουργικές δυνάμεις. Στο διπολικό μεταπολεμικό κόσμο, η Βόρειος Ελλάδα ήταν στην περιφέρεια. Σήμερα βρίσκεται στο σταυροδρόμι μιας περιοχής με τεράστια αποθέματα δυνητικής ανάπτυξης, με αστείρευτη δυναμική.
Φιλοδοξούμε η Θεσσαλονίκη, που θα φιλοξενήσει την τακτική Σύνοδο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου τον Ιούνιο του 2003 στη διάρκεια της ελληνικής προεδρίας στην Ευρωπαϊκή Ενωση, να καταστεί, τα χρόνια που έρχονται, πρωτεύουσα της βαλκανικής ενδοχώρας.
Το όραμα για μια Θεσσαλονίκη - μητρόπολη στον 21ο αιώνα είναι εφικτό. Οι δύσκολοι και φιλόδοξοι στόχοι απαιτούν όμως επίπονες προσπάθειες, σκληρή και συστηματική δουλειά από όλους μας, επιμονή και σταθερότητα στις επιλογές.
Καλώ τους πολίτες και τους οργανωμένους φορείς της Θεσσαλονίκης και της Β. Ελλάδος σε μια αναπτυξιακή συστράτευση για να γίνει αυτό το όραμα πραγματικότητα. Για να καταστούν η Βόρειος Ελλάδα και η Θεσσαλονίκη επάξιες των προκλήσεων και των ευκαιριών που ανοίγονται μπροστά τους.
Κλείνοντας, εκφράζω τη βεβαιότητα όλων μας πως και η φετινή διοργάνωση της Εκθεσης θα στεφθεί από απόλυτη επιτυχία, χάρη στη σκληρή δουλειά των ανθρώπων που την οργανώνουν».