Παγκόσμια Ημέρα για τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια η σημερινή. Η ασθένεια είναι η τέταρτη αιτία θνησιμότητας με τουλάχιστον 2,74 εκατομμύρια θανάτους ετησίως.
Μάστιγα πρώτα από όλα για τους καπνιστές, η νόσος χαρακτηρίζεται από μια διαρκή και σταδιακή συστολή των βρόγχων. Πλήττει όσους εκτίθενται στην εισπνοή τοξικών ουσιών κατά την εργασία, όπως διαλύτες και κόκκους σκόνης ή ακόμη και την οικιακή σκόνη (ή καπνό από ξύλα) κυρίως στις αγροτικές περιοχές της Ασίας.
Στη Γαλλία, επί τεσσάρων εκατομμυρίων ασθενών με χρόνια αποφρακτική βρογχίτιδα, ένα εκατομμύριο είναι σε στάδιο μη αναστρέψιμο, ενώ για 60.000 η επιβίωση εξαρτάται από τη φιάλη οξυγόνου.
Οσο πιο έγκαιρα διαγιγνώσκεται η νόσος, τόσο πιθανότερο είναι να περιοριστεί η επιδείνωση της αναπνευστικής λειτουργίας, σύμφωνα με τους ειδικούς. Η ασθένεια, πάντως, παραμένει για καιρό «σιωπηλή» ή εκδηλώνεται με ενδείξεις που θεωρούνται συνηθισμένες. Παρότι μπορεί να προκαλέσει καρκίνο, ο καπνιστής που βήχει δεν συνειδητοποιεί τον κίνδυνο, υποστηρίζουν οι ειδικοί.
Η έκθεση σε ορισμένους μολυσματικούς παράγοντες κατά την εργασία όπως τοξικά αέρια, τσιμέντο, διαλύτες, σκόνη διοξείδιου του πυριτίου είναι επικίνδυνη. Οσον αφορά την ατμοσφαιρική ρύπανση, επιφέρει συνέπειες στην αναπνευστική λειτουργία, χωρίς αυτές να μπορούν να ποσοτικοποιηθούν. Η κληρονομικότητα επίσης παίζει ρόλο, καθώς για τον ίδιο αριθμό τσιγάρων, ορισμένοι εκδηλώνουν τη νόσο και άλλοι όχι.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες περισσότεροι από 119.000 άνθρωποι πέθαναν από την ασθένεια το 2000. Το 2002, οι ιατρικές δαπάνες για την αντιμετώπιση της ασθένειας έφθασαν τα 31,1 δισεκατομμύρια δολάρια.