Ο Παναγιώτης Ρήγας γεννήθηκε το 1956 στην Καλαμάτα, σπούδασε στο Τμήμα Δημοσίου Δικαίου και Πολιτικών Επιστημών Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών και έκανε μεταπτυχιακά στο Δημόσιο και Ιδιωτικό Διεθνές Δίκαιο.
Τον Δεκέμβριο του 1974 εντάχθηκε στο ΠΑΣΟΚ και το 1976 υπήρξε ιδρυτικό μέλος της Τοπικής Οργάνωσης Αγίου Αρτεμίου του κόμματος.
Την περίοδο 1977-1979 διετέλεσε μέλος της Νομαρχιακής Επιτροπής Α' Αθήνας του ΠΑΣΟΚ.
Ασχολήθηκε ενεργά με το φοιτητικό κίνημα και το διάστημα 1977-1978 ήταν πρόεδρος του Συλλόγου Φοιτητών του Πολιτικού Τμήματος της Νομικής Σχολής, ενώ την περίοδο 1981-1982 χρημάτισε πρόεδρος του Συλλόγου Ελλήνων Φοιτητών της Νίκαιας της Γαλλίας.
Εργάστηκε ως επιστημονικός συνεργάτης στο ΚΕΠΕ.
Το 1984 διορίστηκε σύμβουλος Περιφερειακής Ανάπτυξης της Περιφέρειας Νοτίου Αιγαίου στη Σύρο.
Το 1986 τοποθετήθηκε μετακλητός έπαρχος Ανδρου και στη συνέχεια μετακλητός νομάρχης Χίου μέχρι το 1989.
Το 1992, ήταν μέλος της Νομαρχιακής Επιτροπής Κυκλάδων του ΠΑΣΟΚ.
Το 1993, ορίστηκε και πάλι νομάρχης Χίου μέχρι το 1994, οπότε παραιτήθηκε.
Το 1994 και το 1998, εξελέγη νομάρχης Κυκλάδων, ενώ το 2002 εξελέγη νομαρχιακός σύμβουλος Κυκλάδων και έγινε πρόεδρος του Νομαρχιακού Συμβουλίου.
Διετέλεσε πρόεδρος του Ενιαίου Κέντρου Επαγγελματικής Κατάρτισης Κυκλάδων και αντιπρόεδρος της Αναπτυξιακής Εταιρείας Κυκλάδων καθώς και του Κέντρου Τεχνολογικής Ανάπτυξης Κυκλάδων-Δωδεκανήσου.
Το 2004 εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής Κυκλάδων με το ψηφοδέλτιο του ΠΑΣΟΚ.