Χάρη στη παραδοσιακή χαμηλή σε λιπαρά διατροφή τους, οι Γιαπωνέζοι απολαμβάνουν υψηλό προσδόκιμο ζωής, αλλά πολλοί πεθαίνουν μόνοι, και μερικές φορές χωρίς κανένας να προσέξει ότι «έφυγαν».
Αυτό φαίνεται ότι συνέβη στον Σόγκεν Κάτο, για τον οποίο κανένας δεν γνωρίζει πόσο καιρό ήταν νεκρός στο σπίτι του, πριν τον βρουν οι γείτονες, οι οποίοι πήγαν για να γιορτάσουν μαζί του τα 111α γενέθλιά του, αλλά βρήκαν απλώς το «μουμιοποιημένο», όπως είπαν, πτώμα του.
Η ημερομηνία της πιο πρόσφατης εφημερίδας που βρήκαν σπίτι του, ήταν 5 Νοεμβρίου 1978, γεγονός που οδήγησε σε εικασίες, ότι κατά πάσα πιθανότητα, είχε πεθάνει πριν από 30 χρόνια.
Οι υπεύθυνοι λένε ότι προσπάθησαν επανειλημμένα να επισκεφθούν τον Κάτο, αλλά οι συγγενείς του δεν τους επέτρεπαν να μπουν στο σπίτι. Τους είχαν πει ότι ο ηλικιωμένος δεν θέλει επισκέπτες και ότι αποσύρθηκε στο δωμάτιο του επειδή ήθελε να ζήσει το τελευταίο μέρος της ζωής του, ως «ζωντανός Βούδας»
Όταν η αστυνομία ακολούθησε τις υποψίες της ότι οι συγγενείς του, κρατούσαν μυστικό το θάνατο του για να συνεχίσουν να παίρνουν τη σύνταξη του, τα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν μία ακόμη παρόμοια περίπτωση, αυτή της πιο ηλικιωμένης γυναίκαw της χώρας, της ηλικίας 113 ετών Φούζα Φουρούγια.
Όταν η περίπτωση Κάτο ήλθε στο φως, οι αρχές θέλησαν να ελέγξουν τη Φουρούγια και να δουν τι κάνει. Διαπίστωσαν ότι κανένας δεν ήξερε που ήταν. Η 79χρονη κόρη της, η οποία φερόταν να ζει με τη μητέρα της, δεν είχε ιδέα. Σύμφωνα με τα μέσα ενημέρωσης, είπε ότι η τελευταία φορά που μίλησε με την μητέρα της ήταν το 1986 και ότι πιστεύει πως μετακόμισε στον αδελφό της, στην παρακείμενη επαρχία της Τσίμπα.
Τέτοιες περιπτώσεις αποκαλύπτουν την κατάσταση των ηλικιωμένων στην Ιαπωνία, όπου το προσδόκιμο ζωής των γυναικών είναι στα 86,4 χρόνια και των ανδρών στα 79,5 χρόνια. Περισσότεροι από 40.000 Ιάπωνες έκλεισαν έναν αιώνα ζωής και άνω των 65 ετών είναι περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι.
Η κυβέρνηση εξετάζει τώρα πώς θα διασφαλίσει ότι οι τοπικές αρχές καταγράφουν τους ηλικιωμένους.
ΑΠΕ-ΜΠΕ, Γερμανικό Πρακτορείο