Τελευταία εκτόξευση για το Discovery

Την τελευταία του πτήση θα πραγματοποιήσει στις 19:32 GMT της Τετάρτης το ιστορικό διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ, Discovery, ηλικίας 26 ετών.

Η NASA «βγάζει στη σύνταξη» τα γερασμένα της λεωφορεία και αρχίζει μια μεταβατική περίοδο με τη χρήση εμπορικών πτήσεων ρουτίνας που θα οργανώνονται από ιδιωτικές εταιρείες.

Η εκτόξευση καθυστέρησε για δύο ημέρες για τις επισκευές των διαρροών ηλίου και αζώτου σε μια από τις εξωτερικές δεξαμενές του διαστημικού λεωφορείου και τις επακόλουθες επιθεωρήσεις.

Η 11ημερη αποστολή θα παραδώσει την τελευταία μεγάλη συνεισφορά των ΗΠΑ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) -ένα επιπλέον δωμάτιο- μαζί με εφόδια, συμπεριλαμβανομένου ενός ρομπότ με ανθρώπινη μορφή, που είναι γνωστό ως Robonaut 2 (R2), το πρώτο ρομπότ τέτοιου είδους που έχει ποτέ σταλεί στο διάστημα.

Το Discovery άρχισε να κατασκευάζεται το 1979 και εκτοξεύθηκε στο διάστημα για πρώτη φορά το 1984.

Μετά την προγραμματισμένη 11ημερη αποστολή του, το διαστημόπλοιο θα έχει περάσει περίπου ένα χρόνο σε τροχιά, θα έχει κάνει περισσότερες πτήσεις από οποιαδήποτε άλλο διαστημικό λεωφορείο και θα έχει μεταφέρει τα περισσότερα μέλη πληρώματος.