Στους 96 ανέρχεται πλέον ο αριθμός των νεκρών από τις καταστροφικές πυρκαγιές που κατακαίνε την Αυστραλία. Πάνω από 20 άνθρωποι νοσηλεύονται σε νοσοκομεία με σοβαρά εγκαύματα.
Στους 96 ανέρχεται πλέον ο αριθμός των νεκρών από τις καταστροφικές πυρκαγιές που κατακαίνε την Αυστραλία. Πάνω από 20 άνθρωποι νοσηλεύονται σε νοσοκομεία με σοβαρά εγκαύματα.
Ο καύσωνας και οι ισχυροί άνεμοι προκάλεσαν πύρινη κόλαση που κατέστρεψε πόλεις και αγροτικές εκτάσεις βόρεια της Μελβούρνης, ενώ οι Αυστραλοί κάνουν λόγο για τη χειρότερη καταστροφή των τελευταίων τριών δεκαετιών.
Πάνω από 750 κατοικίες απανθρακώθηκαν, 200.000 εκτάρια δασικής έκτασης πυρπολήθηκαν, η πόλη του Κίνγκλεϊκ σβήσθηκε από τον χάρτη και 55 από τους κατοίκους της έχασαν τη ζωή τους.
Ο απολογισμός των θυμάτων είναι πλέον κατά πολύ υψηλότερος από τη λεγόμενη «Τετάρτη της Στάχτης» το 1983, όταν είχαν χαθεί στις φλόγες 75 άνθρωποι, ενώ συνεχίζονται τοι έρευνες στα συντρίμμια που άφησαν πίσω τους οι πυρκαγιές για ανάσυρση νεκρών.
Οι πυρκαγιές είναι συχνό φαινόμενο στην Αυστραλία, αλλά φέτος ο συνδυασμός του καιρού (χθες η θερμοκρασία έφθασε τους 50° Κελσίου), της ξηρασίας και της άνυδρης βλάστησης αποτέλεσαν συνθήκες που ευνόησαν την καταστροφή.
Χιλιάδες πυροσβέστες συνεχίζουν να δίνουν μάχη με τις φλόγες για δεύτερη συνεχή ημέρα. Οι φλόγες σύμφωνα με αυτόπτες φθάνουν στο ύψος τετραόροφων κτιρίων, κινούνται με τρομακτικά υψηλή ταχύτητα.
Η φωτιά «πέρασε σαν σφαίρα», δήλωσε κάτοικος της μικρής πόλης Κίνγκλεηκ, στο τηλεοπτικό δίκτυο Sky TV και πρόσθεσε πως «το 80% της πόλης κάηκε, ισοπεδώθηκε, ακούγονταν εκρήξεις δεξιά κι αριστερά».
Το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο ABC μετέδωσε εικόνες από την μικρή πόλη Μέρισβιλ --που απανθρακώθηκε απ' άκρου σ' άκρο.
Ο πρωθυπουργός Κέβιν Ραντ δήλωσε τρομοκρατημένος κι έκανε λόγο για «κόλαση» στη Βικτόρια, ενώ ο πολιτειακός πρωθυπουργός Τζον Μπράμπυ, με δάκρυα στα μάτια, απηύθυνε επείγουσα έκκληση προς τους αιμοδότες να στείλουν αίμα για να μεταγγισθεί σε τραυματίες κι εκτίμησε ότι θα χρειαστούν ημέρες έως ότου να κατασβεστούν οι φωτιές.
Η κυβέρνηση έθεσε τις ένοπλες δυνάμεις σε κατάσταση συναγερμού και δημιούργησε ειδικά ταμεία έκτακτης ενίσχυσης των πυροπαθών, ενώ αντιμετώπισε έντονες πιέσεις από βουλευτές των Πρασίνων, που την κάλεσαν να σκληρύνει την πολιτική της για την κλιματική αλλαγή προκειμένου να μειώσει τους κινδύνους να υπάρξουν και άλλες τέτοιες θερινές καταστροφές στο μέλλον.