H Οδηγία 99/32 της Ευρωπαϊκής Ενωσης προβλέπει από την 1.1.2003 τη μείωση της περιεκτικότητας του μαζούτ σε θείο, στο 1% κατά μάζα.
Η ίδια Οδηγία δίνει το δικαίωμα να ζητηθεί εξαίρεση από την υποχρέωση αυτή των κρατών μελών της Μεσογείου, που εφοδιάζονται με αργό πετρέλαιο προέλευσης κυρίως Μέσης Ανατολής, από το οποίο το παραγόμενο μαζούτ έχει περιεκτικότητα σε θείο της τάξης του 3% κατά μάζα. Για να υποβληθεί αίτημα εξαίρεσης, πρέπει τα επίπεδα ρύπανσης από διοξείδιο του θείου στο κράτος – μέλος, να μην υπερβαίνουν τα όρια που ισχύουν σύμφωνα με την Κοινοτική Νομοθεσία.
Η Ελλάδα προτίθεται να κάνει χρήση του δικαιώματός της για εξαίρεση, και να μειώσει την περιεκτικότητα του θείου στο μαζούτ που χρησιμοποιείται εκτός λεκανοπεδίου Αττικής στο όριο του 3% από 3,2%.
Στο λεκανοπέδιο Αττικής θα εξακολουθήσει να χρησιμοποιείται μαζούτ με μέγιστη περιεκτικότητα σε θείο 0,7%.