Η οικονομία μονοπώλησε το ενδιαφέρον ενώ ο πρώην υπουργός Οικονομικών έδειξε νευρικότητα καθώς βρίσκεται πίσω στις προτιμήσεις των μελών του Συντηρητικού Κόμματος.
Το μέγαρο Victoria Hall στο Στοκ - ον – Τρεντ «ζωγραφίστηκε» στα μπλε, ώστε να υποδεχτεί τους δύο Συντηρητικούς υποψηφίους, Ρίσι Σούνακ και Λιζ Τρας. Παρόντες στο πρώτο τετ – α – τετ ντιμπέιτ 3 δημοσιογράφοι του BBC και αρκετοί ψηφοφόροι της πόλης της κεντρικής Αγγλίας.
Η τοποθεσία δεν ήταν καθόλου τυχαία. Το Στοκ – ον – Τρεντ ήταν προπύργιο των Εργατικών, το οποίο κατακτήθηκε από τους Συντηρητικούς μόλις το 2019 με αρχηγό τότε τον Μπόρις Τζόνσον. Το κοινό λοιπόν δεν ήταν μόνο παραδοσιακοί ψηφοφόροι των Συντηρητικών αλλά και ψηφοφόροι που για πρώτη φορά ψήφισαν τους Τόρις πριν 3 χρόνια, για να επακολουθήσουν τελικά αρκετά σκάνδαλα εντός της κυβέρνησης και η δραματική πτώση του ανθρώπου που είχαν εκλέξει.
Απέναντί τους τώρα είχαν να αντικρύσουν κάτι διαφορετικό. Τον πρώην υπουργό Οικονομικών Ρίσι Σούνακ, που πολλοί πιστεύουν ότι πρόδωσε τον Μπόρις Τζόνσον στην πιο δύσκολη στιγμή, και την εν ενεργεία υπουργό Εξωτερικών Λιζ Τρας, που αντιπροσωπεύει ακόμα ένα κομμάτι του πρωθυπουργού της.
Το χθεσινό ντιμπέιτ λοιπόν ανέδειξε ακόμα περισσότερο τις διαφορές. Έντονη διαφωνία, σύγκρουση απόψεων και αρκετή ένταση μεταξύ των δυο με λίγες στιγμές λάμψης που υπενθύμιζαν ότι μετά το τέλος της αναμέτρησης θα βρίσκονται στο ίδιο κόμμα.
Σχεδόν αμέσως και για 25 ολόκληρα λεπτά η συζήτηση ξεκίνησε με την οικονομία και τις βλέψεις των δύο υποψηφίων. Κοινό χαρακτηριστικό ότι δεν άλλαξαν τις απόψεις που εξαγγέλλουν εδώ και 3 εβδομάδες στην κούρσα διαδοχής: από τη μία ο Ρίσι Σούνακ με τη διατήρηση των φόρων έως ότου ρυθμιστεί ο πληθωρισμός και από την άλλη η Λιζ Τρας με την υπόσχεση της μείωσης των φόρων, ύψους 30 δις λιρών, με αύξηση του κρατικού δανεισμού.
Το θέμα έφερε και τις πιο αιχμηρές απαντήσεις, με τον Σούνακ να επιμένει ότι «το σχέδιο της τεράστιας μείωσης φόρων θα οδηγήσει εκατομμύρια ανθρώπους στη μιζέρια και θα κοστίσει τελικά στους Συντηρητικούς τις επόμενες εθνικές εκλογές» και την αντίπαλό του να απαντά ότι «η αύξηση των φόρων, που έφερε ως υπουργός Οικονομικών και που επιμένει πως θα διατηρήσει, θα οδηγήσουν τη χώρα σε ύφεση».
Άλλο θέμα που τέθηκε επί τάπητος ήταν η σχέση του Ηνωμένου Βασίλειο με την Κίνα. Εκεί και οι δύο υποψήφιοι βρήκαν κοινό τόπο, αφού συμφώνησαν ότι πρέπει η επόμενη κυβέρνηση να υιοθετήσει πιο σκληρή στάση απέναντι στο κινεζικό καθεστώς.
Απ έξω δεν θα μπορούσε να μείνει το Μπρέξιτ καθώς ο Σούνακ ήταν εκείνος που ψήφισε υπέρ ενώ η Τρας κατά. Ο πρώην υπουργός Οικονομικών προσπάθησε να το εκμεταλλευτεί ως επιχείρημα για τη διορατικότητά του τονίζοντας παράλληλα ότι η αντίπαλός του πίστευε ότι θα έρθει η καταστροφή, με την υπουργό Εξωτερικών σε ειρωνικό τόνο να απαντά ότι «τότε κατάλαβα ότι δεν πρέπει να πιστεύω στις προβλέψεις του υπουργείου Οικονομικών».
Η απάντηση στο αν υπήρχε κερδισμένος και χαμένος στο ντιμπέιτ δεν είναι ξεκάθαρο σήμερα. Και δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη. Σε δημοσκόπηση της Opinium που έγινε μετά το τέλος της αναμέτρησης το σύνολο των τηλεθεατών έβγαλε ως νικητή με 39% τον Ρίσι Σούνακ έναντι 38% υπέρ της Λιζ Τρας. Όμως η ίδια ερώτηση σε συντηρητικούς ψηφοφόρους που παρακολούθησαν το ντιμπέιτ ανέδειξε ως νικήτρια με 47% τη Λιζ Τρας έναντι 38% υπέρ του Ρίσι Σούνακ. Εικόνα που επικρατεί και διχάζει γενικά τις τελευταίες ημέρες την κούρσας διαδοχής.
Συγκεκριμένα τα μέλη του Συντηρητικού Κόμματος σύμφωνα με δημοσκοπήσεις θέλουν την Λιζ Τρας ως ηγέτη τους αφήνοντας πίσω τον Σούνακ κατά 24 ποσοστιαίες μονάδες. Κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το 76% των Συντηρητικών βουλευτών που θεωρεί ικανότερο τον Σούνακ αλλά και τη διάχυτη αίσθηση, που ίσως φάνηκε ακόμα και στα δυο χειροκροτήματα που έλαβε χθες από το κοινό που βρισκόταν στο Victoria Hall.
Όμως είναι γεγονός ότι ο επόμενος πρωθυπουργός της χώρας θα αναδειχθεί από τα μέλη των Τόρις και αυτό το γνωρίζει ο Σούνακ. Πολλοί μάλιστα απέδωσαν σε αυτό τον χθεσινό εκνευρισμό του και τις ομολογουμένως αρκετές παρεμβάσεις που έκανε στον λόγο της αντιπάλου του.
Μόλις την ερχόμενη εβδομάδα θα μοιραστούν τα ψηφοδέλτια στα μέλη του Συντηρητικού Κόμματος, ενώ η επόμενη τηλεοπτική αναμέτρηση μεταξύ των δυο θα γίνει στις 4 Αυγούστου στο δίκτυο του Sky News.