Κορυφαίος αθλητής στον κόσμο για το 2008 ανακηρύχθηκε ο Αμερικανός κολυμβητής Μάικλ Φελπς μετά και την κατάκτηση 8 χρυσών μεταλλίων στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου, σπάζοντας το ιστορικό ρεκόρ του Μαρκ Σπιτς.
Ο τίτλος του καλύτερου αθλητή στον κόσμο απονέμεται σε ετήσια βάση από έγκυρο περιοδικό «Sports Illustrated».