Αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι έχουν εντοπίσει τις πλέον σαφείς ενδείξεις για την ύπαρξη νερού έξω από το ηλιακό μας σύστημα - στην ατμόσφαιρα ενός γιγάντιου πλανήτη, 60 έτη φωτός από τη Γη.
Οι ερευνητές, σε άρθρο τους στην επιστημονική επιθεώρηση Nature, αναφέρουν ότι ο ίδιος ο πλανήτης HD 189733b, δεν φαίνεται να φιλοξενεί κάποιο είδος ζωής, αλλά οι ενδείξεις που έχουν για την ύπαρξη νερού ενισχύουν την έρευνα για την αναζήτηση ζωής σε άλλα ηλιακά συστήματα.
«Έχουμε ενθουσιαστεί από το ότι εντοπίσαμε σαφείς ενδείξεις νερού σε ένα πλανήτη που βρίσκεται τρισεκατομμύρια μίλια μακρυά», δήλωσε η Τζιοβάνα Τινέτι, ερευνήτρια του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του Παρισιού, που ήταν επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας.
«Παρ'όλο που ο πλανήτης HD 189733b απέχει από το να θεωρηθεί κατοικήσιμος, και στην πραγματικότητα έχει ένα μάλλον εχθρικό περιβάλλον, η ανακάλυψή μας δείχνει ότι το νερό ίσως να είναι πιο κοινό απ΄ό,τι νομίζαμε έως τώρα και η μέθοδός μας μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για να μελετηθούν περιβάλλοντα που θεωρούνται πιο φιλικά για ζωή», δήλωσε η Τινέτι.
Ο πλανήτης HD 189733 b είναι γνωστός ως ο «καυτός Δίας», καθώς μοιάζει με τον πλανήτη Δία που υπάρχει στο δικό μας ηλιακό σύστημα, αλλά είναι πολύ πιο ζεστός.
Με τη μέθοδο που ακολούθησαν οι ερευνητές για να εντοπίσουν ενδείξεις για την ύπαρξη νερού, "μακροπρόθεσμα μπορούμε να εκτιμήσουμε άλλους πλανήτες, που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή και να έχουν νερό στην ατμόσφαιρά τους", δήλωσε η Χίδερ Κνούτσον, αστρονόμος στο πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.