Πάνω από το ένα τέταρτο όλων των παιδιών κάτω των πέντε ετών στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι λιποβαρή, πολλά σε επικίνδυνο για τη ζωή τους βαθμό, αναφέρει έκθεση της UNICEF που δημοσιεύεται σήμερα.
Η κακή διατροφή παραμένει μια παγκόσμια επιδημία που οδηγεί σε περισσότερους από τους μισούς παιδικούς θανάτους, περίπου 5,6 εκατομμύρια το χρόνο. Η έκθεση της UNICEF «Πρόοδος για τα Παιδιά» αναφέρει πως η αναλογία των παιδιών κάτω των πέντε ετών που είναι λιποβαρή έχει μειωθεί ελάχιστα από το 1990, απόδειξη, σύμφωνα με τη UNICEF, πως ο κόσμος δεν στέκεται στο ύψος των περιστάσεων απέναντι στα παιδιά.
«Λίγα πράγματα έχουν σοβαρότερες επιπτώσεις από τη διατροφή στην ικανότητα ενός παιδιού να επιβιώσει, να μορφωθεί αποτελεσματικά και να ξεφύγει από μια ζωή μέσα στη φτώχεια», δήλωσε η Εκτελεστική Διευθύντρια της UNICEF Αν Βένεμαν, μιλώντας κατά την πρώτη επέτειο της θητείας της στην ηγεσία της UNICEF.
Παρά την πρόοδο σε ορισμένες χώρες, ο μέσος όρος των λιποβαρών παιδιών στον αναπτυσσόμενο κόσμο έχει πέσει μόνο πέντε ποσοστιαίες μονάδες μέσα στα τελευταία 15 χρόνια. Σήμερα, το 27% των παιδιών στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι λιποβαρή - περίπου 146 εκατομμύρια. Σχεδόν τα τρία τέταρτα των λιποβαρών παιδιών στον κόσμο ζουν σε μόνο τρεις χώρες: Το Μπαγκλαντές, την Ινδία και το Πακιστάν.
Οι αριθμοί αυτοί είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου, σύμφωνα με τη UNICEF. «Για κάθε καταγεγραμμένο υποσιτισμένο παιδί, υπάρχουν αρκετά ακόμη που αγωνίζονται σε μια κρυφή διατροφική κρίση,» είπε η κα Βένεμαν. «Πολλά έχουν σοβαρή ανεπάρκεια σε ουσιώδεις βιταμίνες και μέταλλα όπως το ιώδιο, η βιταμίνη Α και ο σίδηρος.»
Χωρίς αυτά, τα παιδιά είναι εύκολη λεία σε κοινές ασθένειες και δεν αποδίδουν στο σχολείο. Για παράδειγμα, η έλλειψη ιωδίου στη δίαιτα των νοικοκυριών αφήνει 37 εκατομμύρια νεογέννητα ευάλωτα σε μαθησιακές αναπηρίες κάθε χρόνο. Η σιδηροπενία είναι μία κύρια αιτία μητρικών θανάτων.
Επειδή η ρίζες του υποσιτισμού βρίσκονται στη φτώχεια, την έλλειψη εκπαίδευσης και τις ανισότητες, η καταπολέμησή του θα απαιτήσει κάτι περισσότερο από την απλή παροχή τροφίμων σύμφωνα με την έκθεση της UNICEF «Πρόοδος για τα Παιδιά». Μη ασφαλείς μέθοδοι διατροφής και επαναλαμβανόμενες κρίσεις ασθενειών όπως η διάρροια και η ελονοσία είναι όλα σημαντικοί παράγοντες που αποστερούν τα παιδιά από θρεπτικά στοιχεία. Στην υποσαχάρια Αφρική, το AIDS αποστερεί εκατομμύρια παιδιά από την υποστήριξη και τη φροντίδα που χρειάζονται για να τραφούν επαρκώς. Η UNICEF έχει κηρύξει την παγκόσμια εκστρατεία, «Ενωθείτε για τα Παιδιά. Ενωθείτε κατά του AIDS», για να φέρει την τόσο απαραίτητη φροντίδα, περίθαλψη και υποστήριξη στα παιδιά που πλήττονται από την επιδημία.
Οι λύσεις μπορεί να είναι πολύ απλές, όπως μια κάψουλα βιταμίνης Α που κοστίζει λίγα λεπτά και δίδεται μαζί με τους εμβολιασμούς - ένα πρόγραμμα που σώζει αυτή τη στιγμή περίπου 350.000 ζωές κάθε χρόνο ενισχύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα. Η ενίσχυση των βασικών τροφών με θρεπτικά στοιχεία όπως ο σίδηρος και το ιώδιο είναι αποδεδειγμένος τρόπος για την προστασία εκατομμυρίων παιδιών από καταστρεπτικές διατροφικές ανεπάρκειες και ανασχετικούς παράγοντες στην ανάπτυξή τους.