Ο γερμανός καρδινάλιος Γιόζεφ Ράτσινγκερ, 78 ετών, εξελέγη νέος Πάπας μετά από την τέταρτη ψηφοφορία των 115 καρδιναλίων του κονκλάβιου.
Ο νέος Πάπας επέλεξε να αποκαλείται από δώ και στο εξής Βενέδικτος ο 16ος.
Στην αυτοβιογραφία του αναφέρει πώς εξαναγκάστηκε να παρακολουθήσει σχολικά σεμινάρια της χιτλερικής νεολαίας. Προς το τέλος του πολέμου, στρατολογήθηκε και υπηρέτησε σε συστοιχία αντιαεροπορικής άμυνας.
Ο νέος προκαθήμενος της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας είναι πολυγραφότατος, δεινός ομιλητής και φωνή τενόρου.
Απόφοιτος της Θεολογικής Ακαδημίας έγινε αρχιεπίσκοπος του Μονάχου το 1977 και τέσσερα χρόνια αργότερα έφτασε στη Ρώμη και διορίστηκε επικεφαλής του "υπουργείου Θεολογίας" του Βατικανού, γνωστό ως η Επιτροπή για το δόγμα και την πίστη, θέση που διατηρεί έως σήμερα. Ως επικεφαλής της Συνέλευσης για το Δόγμα της Πίστης (CDF, η διάδοχη κατάσταση της Ιεράς Εξέτασης) πήρε μέτρα κατά της φιλελεύθερης θεολογίας στη Λατινική Αμερική και κατήγγειλε τη σεξουαλική απελευθέρωση στη Δύση. Το 2000 προκάλεσε την οργή των Προτεσταντών χαρακτηρίζοντας "ανεπαρκείς" τις εκκλησίες τους.
Ο νέος Πάπας θεωρεί ότι η Ευρώπη τα τελευταία χρόνια εγκατέλειψε τις χριστιανικές της ρίζες. Οι επικριτές του τού καταλογίζουν ότι έχει δογματικές ιδέες και είναι απόμακρος.
Από πολιτική και κοινωνική άποψη, ο νέος Πάπας θα βρεθεί σε έναν κόσμο πιο σύνθετο από εκείνον που μετέτρεψε τον Ιωάννη Παύλο ΙΙ σε μια δύναμη αλλαγής στα τέλη του Ψυχρού Πολέμου.
Αναλυτές εκτιμούσαν ότι στην επιλογή του διαδόχου του Πάπα Ιωάννη Πάυλου ΙΙ θα μετρήσει η ηλικία. Υστερα από μια τόσο μακρά και τόσο λαμπρή θητεία, θα προτιμούνταν μια σύντομη, μεταβατικού χαρακτήρα θητεία. Εμφανίζονται δικαιωμένοι από το σημερινό αποτέλεσμα, καθώς ο νέος Πάπας είναι 78 ετών.
Τέλος, ο Ράτσινγκερ εμφανίζονταν από την αρχή ισχυρός υποψήφιος, ανατρέποντας με την εκλογή του την παράδοση που φέρει όποιον «μπαίνει στο κονκλάβιο υποψήφιος Πάπας να βγαίνει καρδινάλιος».