ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ μέρος της παραγωγής της σε νικέλιο από την επέκτασή της στην Αυστραλία, συνολικού ύψους 1,4 δισ. δολ. ΗΠΑ, θα αγοράσουν οι Κινέζοι πελάτες της μεγαλύτερης μεταλλουργίας στον κόσμο, BHP Billiton, καθώς οι πωλήσεις αυξάνονται με τους ταχύτερους ρυθμούς στην αγορά του εν λόγω μετάλλου.
Το νικέλιο, που χρησιμοποιείται στην παραγωγή ανοξείδωτου ατσαλιού, θα πουληθεί στις μεγαλύτερες χαλυβουργίες της Κίνας μέσω των μακροπρόθεσμων συμβολαίων που έχουν υπογραφεί, σύμφωνα με δήλωση του επικεφαλής του τμήματος υλικών της BHP Billiton στη Μελβούρνη, Chris Pointon. Ο ίδιος δεν κατονόμασε τις εταιρείες που θα προβούν σε αγορές.
Η παραγωγή ανοξείδωτου ατσαλιού της Κίνας, εκτιμάται να αυξηθεί σε ποσοστό της τάξης του 47% μέχρι το 2005 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, καθώς η Baoshan Iron & Steel Co., η Taiyuan Iron & Steel Group και οι ανταγωνίστριές τους, αυξάνουν την παραγωγή τους, προκειμένου να αντιμετωπίσουν την αυξημένη ζήτηση του υλικού, το οποίο χρησιμοποιείται στα πλυντήρια ρούχων και στις κατασκευές έργων.
Η μεγάλη αύξηση της ζήτησης της Κίνας, βοηθά την BHP Billiton να πουλήσει περισσότερα εμπορεύματα, από φυσικό αέριο μέχρι χαλκό, ενώ χθες εκτόξευσε τις τιμές του νικελίου στα υψηλότερα επίπεδα από τον Ιανουάριο.
Η BHP Billiton ανοίγει ένα νέο ορυχείο νικελίου στη Δυτική Αυστραλία – στο Ravensthorpe – και επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της στο Yabulu της Κουϊνσλαντ, προκειμένου να αυξήσει την παραγωγή της σε νικέλιο, σε ποσοστό της τάξης του 53%.
Οι τιμές του νικελίου αυξήθηκαν περισσότερο από 63% το τελευταίο δωδεκάμηνο. Χθες το μέταλλο έκλεισε στα 16.425 δολ. ανά μετρικό τόνο, φθάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα από τις 5 Ιανουαρίου, στο Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων του Λονδίνου. Η Κίνα, θα αποτελέσει το 36% της παγκόσμιας ζήτησης σε νικέλιο το 2020, από 12,6% που ήταν το 2000, σύμφωνα με την Macquarie Bank.